Что такое «пилотный проект»? Почему — «пилотный»­?

Ну, это слово, т.н. мультизначное - то есть имеет много значений. А пилотный - значит тестовый. Обычно такие проекты бывают довольно сырыми, и организаторы таких мероприятий проводят их открыто, то есть приглашают любого желающего поучаствовать в нём. Это помогает отточить проект - засчет отзывов посетителей. А найдутся и такие, кто захочет помочь в его реализации.

Взять к примеру бета-версии игр. Есть т.н. бета-тестирование - бесплатное скачивание игры и её тестирование. Отзывы в таких проектах приветствуются, и зачастую учитывается практически каждый, чтобы реализация была наиболее успешной.

Пилотный проект это значит пробный, требующий оттачивания и отработки в процессе работы, на основании откликов людей его использующих.

А вот почему именно "пилотный" почему бы не назвать просто - пробный.

Тут думаю есть некоторые причины выбора именно этого нарицательного. Ну для начала пилотный проект имеет "старт" (например Стартует пилотный проект...) Опять же пилотный проект как бы "облетает" множество граней притирки и приработки, и возвращаясь к "месту запуска" представляет своим разработчикам поле для усовершенствования. Но это только мое мнение, у меня такие ассоциации.

Сам не сразу понял, что означает пилотный проект и кто является первоисточником нового определения. Ранее, т.н. сырые проекты - называли пробными, поэтому дополнительных вопросов не возникало. Но некоторые государственные служащие любят популяризировать западные формулировки того или иного словосочетания - пилотный проект (пробный проект), дорожная карта (план действий), анализ, оценка и решение кейса (анализ, оценка и решение смоделированной ситуации) и т.д.