Каковы же основные черты человека, которого можно признать культурным, интеллигентным человеком? Речь идёт о нашем понимании тех требований, которым должен отвечать человек, внутренне развитый, представляющийся нам истинным сыном нашего большого, напряжённого исторического времени, носителем нашей культуры.
Но как же вместить в себя все неисчислимые знания, да ещё добавить к ним в своём сознании всё то, что даёт новая, беспрестанно развивающаяся культура?
Конечно, время энциклопедистов давно прошло. Леонардо да Винчи, Ломоносов или Монтескье жили тогда, когда круг знаний был ещё столь невелик, что его способен был охватить обширный ум одного сверходарённого человека. Сегодня уже не может быть всезнающих людей, даже если они и гениальны. Слишком большие знания накопила за последнее время мировая наука, слишком тонка специализация по разным её разделам, чтобы всем научным, культурным опытом мог бы распоряжаться полностью один, пусть даже и самый гениальный, человек. Недаром стало почти пословицей изречение одного из учёных, который сказал однажды, что сегодня истинно образованным может считаться тот, кто знает всё о чём-то и что-то обо всём.
Да, в наше время нельзя знать всё, но культурный человек должен иметь представление о том, чего он по-настоящему, до конца не знает. Он не может быть специалистом во всех решительно областях жизни, но обязан быть осведомлённым о наличии этих разделов и категорий знаний. Одна из первичных примет, один из основных признаков подлинной культуры в человеке - это понимание им хотя бы примерного, приблизительного объёма того, в чём он ещё не сведущ. Невежде обычно невдомёк, как он мало знает. Ведь чтобы понять размеры общего знания, надо обязательно хоть что-нибудь да знать самому. Недаром говорят, что тут действует закон окружности: чем шире круг знаний человека, тем больше он соприкасается с миром ещё неведомого ему, то есть с тем, что прилегает к горизонту его знаний, но ещё пребывает за его пределами. Только широко образованный, истинно культурный человек, обладающий обширными знаниями, понимает, как много ему ещё неизвестно. И только невежда, малокультурный неуч склонен считать себя всезнайкой.
Однако сегодня нельзя быть и в своей, даже узкой, области хорошим, многообещающим и растущим специалистом, не обладая способностью широко охватывать в целом, в едином комплексе хотя бы главнейшие задачи, стоящие перед наукой и техникой.